O destino do excesso de calor na Terra pode ser indefinido, mas o oceano, como poderoso componente do sistema climático, pode mudar o rumo da história.
A temperatura de nosso planeta é regulada pela quantidade de energia solar que fica retida dentro do sistema climático terrestre, formado por cinco esferas em interação: atmosfera, hidrosfera, criosfera, litosfera/geosfera e biosfera.
Antes de as atividades humanas interferirem significativamente nesse sistema, as maiores ‘mudanças climáticas’ ocorreram por variações na quantidade de energia solar irradiada na Terra. Atualmente, nosso planeta está aquecendo por alterações na quantidade de energia retida/aprisionada, e não de energia recebida.